¿Qué es un FBO o Operador de Base Fija?

El término Operador de Base Fija (FBO) se otorga a una empresa comercial certificada por una autoridad aeronáutica y autorizada un aeropuerto para poder operar y proporcionar servicios de aviación, como combustible, estacionamiento y espacio para hangares, a la  Aviación General (GA).

Según Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) define a un FBO (siglas en ingles Fixed-Base Operator) o  Operador de Base Fija como una empresa que proporciona servicios a la aviación ejecutiva en un aeropuerto específico.

Servicios que ofrece una FBO

Los servicios que potencialmente ofrece un Operador de Base Fija son variados y amplios. Algunos de estos servicios estarán sujetos a la aprobación y supervisión de la  Autoridad Aeronáutica Nacional (NAA)  o su Autoridad de Aviación Civil delegada. Los servicios disponibles pueden incluir cualquier combinación de lo siguiente:

• Venta de combustible de aviación: combustible para aviones con motor de pistón  AVGAS  y/o aviones con turbina  Jet Fuel  está disponible en prácticamente todas las instalaciones de FBO.
• Estacionamiento para estancias breves
• Estacionamiento a largo plazo: a menudo hay estacionamiento al aire libre y  amarres,  así como espacio limitado en hangares.
• Servicios de línea: limpieza interior y exterior de aeronaves y servicio de baños.
• Reparación y mantenimiento
• Aduanas: los servicios de aduanas pueden estar ubicados junto con el FBO y el personal del FBO a menudo preparará la documentación aduanera en nombre de la tripulación de la aeronave.
• Catering para aviones
• Instalaciones de restaurante o máquinas expendedoras.
• Servicios para pasajeros: incluido el manejo de equipaje, provisión de salas VIP para pasajeros y transporte terrestre
• Instalaciones de planificación de vuelos: acceso a equipos informáticos y de telecomunicaciones para actualizar el tiempo y   presentar planes de vuelo.
• Salón de la tripulación de vuelo: áreas de descanso exclusivas para la tripulación de vuelo transitoria
• Alquiler de coches
• Operaciones de taxi aéreo y chárter aéreo.
• Entrenamiento de pilotos
• Alquiler de aviones
• Venta de aviones
• Venta de repuestos para aviones.
• Venta de suministros piloto.
• Fotografía aérea
• Fumigación de cultivos y aplicaciones aéreas.
• Publicidad aérea – remolque de pancartas

Orígenes del término FBO 

El término «FBO» (Operador de Base Fija) se remonta a los inicios de la aviación, cuando los pilotos aterrizaban sus aviones en campos abiertos o aeródromos improvisados. Estos lugares a menudo carecían de servicios básicos, lo que llevó a la creación de empresas que proporcionaban combustible, almacenamiento, reparaciones y otros servicios esenciales a los aviadores.

El término Operador de Base Fija fue creado en Estados Unidos en 1926, remontándose a la época precomercial de la aviación privada.

Después del final de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, la aviación civil en los Estados Unidos estaba principalmente no regulada y estaba compuesta principalmente por pilotos transitorios (a menudo llamados ‘Barnstormers’) que operaban aviones militares excedentes de bajo costo. Se trasladaban de ciudad en ciudad, aterrizando a menudo en campos de agricultores en las afueras de una ciudad, ya que los aeropuertos eran escasos en aquella época. Estos aviadores viajeros ofrecían vuelos de pasajeros, demostraciones acrobáticas o exhibiciones aéreas improvisadas para los lugareños, cobrando lo que las condiciones económicas lo permitieran y luego seguían adelante. Como resultado, los mecánicos y los primeros instructores de vuelo se movían con el avión y no tenían una ubicación comercial fija.

La Ley de Comercio Aéreo de 1926 generó una serie de requisitos en la concesión de licencias de pilotos, mantenimiento de aeronaves y estándares de capacitación, como resultado, se redujo la naturaleza transitoria de la aviación civil. Luego, los pilotos y mecánicos comenzaron a establecer negocios permanentes, que se denominaron Operadores u Operaciones de Base Fija, como una forma de distinguir a estos nuevos operadores de aeronaves permanentes de los aviadores transitorios de antaño.

Hasta hace relativamente poco tiempo, el término FBO se aplicaba al operador de aeronaves con base en el aeropuerto (y de hecho, este sigue siendo el caso en muchos aeropuertos de aviones privados más pequeños ). Cuando un vuelo privado quería aterrizar en un aeródromo que no era su base de operaciones, se comunicaba con el Operador de Base Fija del aeropuerto, con el fin de hacer las gestiones prácticas para que el vuelo aterrizara allí. Al principio todo esto se hacía de forma no comercial.

A medida que la industria evolucionó y los movimientos de vuelos de jets privados se volvieron más ocupados, surgió la necesidad de crear organizaciones de terceros para administrar las instalaciones para los clientes y la tripulación en los aeropuertos más transitados, como reabastecimiento de combustible, seguridad, hangares, salas VIP, estacionamiento y conserjería.

En resumen, los FBOs son empresas que ofrecen una amplia gama de servicios para la aviación general en un aeropuerto específico. Los FBOs son un componente esencial de la aviación general, ya que facilitan y agilizan las operaciones aéreas.