El Futuro de la Aviación

Volar será la respuesta a la escasez de recursos a ras de suelo; al volar, en vez de viajar por tren o automóvil, se puede dejar la tierra «para la agricultura y la preservación de la biodiversidad».

Mientras tanto, en las ciudades el «despegue vertical será una manera de ahorrar espacio».

Todo esto puede sonar a sueños de niños demasiado enamorados de la ciencia ficción.

Y hasta cierto punto, es exactamente lo que es.

La visión del futuro de la aviación fue moldeada por el fabricante de aviones europeo Airbus, luego de entrevistar a 10.000 personas, muchas de ellas pertenecientes a las generaciones que estarán volando todavía en años por venir.

«No hay que olvidarse de que la gente que volará mañana son los usuarios de Twitter y Facebook de hoy en día», dice el jefe de ingenieros de Airbus, Charles Champion.

Grandes retos

Uno podría haber esperado oír carcajadas entre la multitud de periodistas que habían sido invitados al evento de El Futuro por Airbus, en el observatorio de Greenwich, en Londres, elegido -según dicen los ejecutivos de Airbus- porque es el punto de referencia del Tiempo y por ende el mejor lugar para pensar en el futuro de la aviación.

Sin embargo, en vez de despertar el escepticismo entre los periodistas, muchos de ellos estaban impresionados.

Por cierto, el evento fue una respuesta inspiradora a los retos que está enfrentando la industria de la aviación.

Y hay muchos, que van desde las reglamentaciones cada vez más estrictas respecto a ruido y emisiones, hasta la creciente escasez de recursos y combustible.

La industria también enfrenta enormes desafíos ligados a la saturación del espacio aéreo, toda vez que el tráfico aéreo se quintuplicará en las próximas décadas.

Y las aerolíneas y los fabricantes de aviones tendrán que satisfacer a clientes cada vez más exigentes, que conforman una población global que llegará al doble para 2050, es decir, a unos 9.000 millones de personas.

«Buen punto de partida»

Barato, eficiente y verde son los criterios para apostar a los vuelos de mañana, de acuerdo con Champion y no, no están dispuestos a dejar de volar.

De manera que las empresas de aviación tiene que responder tomando en cuenta consideraciones medioambientales, y deben explotar cualquier avance tecnológico en la sociedad para asegurar que el vuelo del futuro sea sostenible, razona.

Como tal, el concepto del avión y la cabina que ha desarrollado Airbus debe ser visto como un banco de ideas en vez de una nave diseñada para mandarla a producción.

«Si lo que se quiere es crear los aviones de la próxima generación, entonces, éste no es el indicado», dice Bruno Saint-Jalmes, director de diseño creativo y conceptos.

Airbus tiene la costumbre de mezclar avances tecnológicos que ya son factibles con aquellos con los que sueña la gente, pero que difícilmente se harán realidad, tales como autos voladores que ayuden «a utilizar la tercera dimensión» en calles congestionadas.

La compañía tampoco explica claramente en qué tipo de tecnologías está invirtiendo su dinero y cuáles quisiera poder realizar, si sólo hubiera alguien que pudiera decirles cómo.

Por lo tanto, el concepto de Airbus es a menudo confuso.

«Pero-insiste Saint-Jalmes- es un buen punto de partida».

Inspirado biológicamente

El avión conceptual de Airbus se construye utilizando nuevos materiales compuestos, fuertes y livianos.

Viene con la opción de techos transparentes, asientos y alfombras hechas con materiales que se reparan y limpian por sí mismos; muebles equipados con inteligencia artificial -para que puedan cambiar de forma para satisfacer las necesidades individuales- y hologramas que se proyectan en las paredes que son tan avanzados, que «hacen que el mundo virtual no pueda distinguirse del real».

La cosecha de energía es otro concepto a bordo; la temperatura de los cuerpos de los pasajeros se utiliza como energía para los aparatos de la cabina, de manera que todo el mundo, dentro del avión, se transforma en una «célula energética».

Luego, está esa idea de la bioimitación, o ingeniería inspirada por la biología, que intenta copiar a la naturaleza al hacer objetos mecánicos.

Esto ha producido aletas inspiradas en águilas, revestimiento de terciopelo para el tren de aterrizaje de la nave -que imita las plumas mullidas de las patas de los búhos, que reducen el ruido- o alas que se tuercen y enderezan en vuelo como las de las mariposas.

Airbus piensa que las algas cosechadas en los mares podrían ser utilizadas para producir biocombustible para los aviones.